Universidad de La Habana

La Real y Pontificia Universidad de La Habana, la más antigua casa de estudios de su tipo en la Isla, fue establecida por los dominicos de San Juan de Letrán en 1728 y estuvo asentada durante 174 años en el Convento e Iglesia de esta orden situada en la Habana Vieja. En 1842 la institución académica fue secularizada y ampliada. En 1902 se decidió su traslado para su actual emplazamiento en la Colina de Aróstegui, en el Vedado.

Desde 1920 la estatua del Alma Mater preside con los brazos extendidos la escalinata de 88 peldaños. Es obra del escultor checo Mario Kórbel quien utilizó como modelo para su obra a dos cubanas distintas. La faz del Alma Mater es la de una jovencita de 15 años, hija de un profesor universitario; y su cuerpo, el de una hermosa mestiza, de más edad, también vecina de La Habana.

Otro tesoro de la Universidad habanera es el Aula Magna, creada en 1911, a la cual se le considera no solo como depositaria de importantes eventos de gran significado histórico, si no también como templo de sabiduría. Junto a los siete óleos representativos de las ciencias y de las artes del pintor cubano Armando Menocal, descansan allí en una urna funeraria los restos del presbítero Félix Varela, quien tanto hizo por el desarrollo del pensamiento autóctono en la Isla.

Desde entonces han pasado muchos años, pero el Aula Magna ha continuado atesorando valores históricos que la han convertido con el devenir del tiempo en sede de los más solemnes actos promovidos por la alta casa de estudios y foro para impartir clases magistrales.

Durante su estancia en Cuba en enero de 1998, el Papa Juan Pablo II visitó en compañía del presidente cubano la Universidad de La Habana, donde sostuvo un encuentro con representantes de la cultura nacional, intelectuales, artistas y educadores. Previamente, Su Santidad se situó ante el monumento que guarda los restos del Padre Varela y oró en silencio durante 25 minutos.